辛亥革命时期资产阶级革命派的重要领袖。字焕卿。浙江会稽（今绍兴）人。生于1878年 1月24日（清光绪三年十二月二十二）。父亲是漆工，兼营砖灰业，家境贫寒。他早年曾为塾师，富有强烈的民族意识。八国联军入侵后，在严重民族危机刺激下，倾向革命。1902年留学日本，同徐锡麟结识。1904年1月,偕魏兰回国，同归浙江从事革命活动。一年内，奔走杭州、嘉兴、金华、温州、台州等地，到处联络会党,宣传革命。同年冬,与蔡元培、龚宝铨等在上海创立光复会，成为会中重要领袖。次年夏，偕徐锡麟、龚宝铨至绍兴，创办大通师范学堂，作为光复会革命活动的重要据点。数月后，再去日本，谋学军事，未成。又往来浙江、安徽等地从事革命活动。
　　1907年1月4日，陶成章在日本东京参加中国同盟会，任浙江分会会长。不久，同章炳麟、张继、刘师培等发起"亚洲和亲会",主张亚洲各被压迫民族相互支援,共同革命。是年冬，偕张继、刘师培等在"社会主义讲习会"上发表演说，鼓吹无政府主义。当时无政府主义者提倡暗杀，对陶的思想有一定影响。1908年 4月，陶担任中国同盟会机关刊物《民报》第二十至二十四期的编辑人,《民报》从此在宣传中着重阐发传统民族思想,以激发人们的感情。春夏间陶回国，准备联合江苏、浙江、安徽、江西、福建五省会党，成立革命协会。他所起草的《章程》中主张：革命后"暂时设一总统，由大家公举"，或者竟定为"无政府，不设总统"；"把田地改作大家公有财产，也不准富豪们霸占"，"不生出贫富的阶级"。9月,陶赴南洋从事筹款活动。并曾去缅甸担任《光华日报》主笔，所著叙述前期光复会革命活动的《浙案纪略》就是在该报上连载的。
　　陶成章的为人，生活简朴、艰苦卓绝，但性情偏狭，不能容人。他为了向南洋华侨募捐，请孙中山作函介绍。孙没有同意。他就联络浙江等七省在南洋办事人，宣布"孙文罪状"十二条，并重赴东京，要求同盟会总会免去孙中山的总理职务，因受到黄兴等人的反对，没有成功。
　　1910年 2月（宣统二年一月），光复会在日本重建，章炳麟为会长，陶为副会长。会员大抵是同盟会中对孙中山不满的人，多数分布在南洋群岛。这时，陶的政治主张是"专主个人运动",特别是从事暗杀活动,而"以教育为根本"。曾办《教育今语》杂志，作为通信机关。随后，重赴南洋等地活动。1911年 4月，同盟会在广州发动起义,陶成章曾回国准备响应。事败,与尹维峻、尹锐志姐妹在上海组织锐进学社，作为内地活动机关。
　　武昌起义爆发后，陶成章从海外归国。这时，浙江已经独立，陶被举为总参谋。他又自设光复军总司令部于上海，招募士兵。1912年1月14日,被陈其美指使凶手暗杀于上海广慈医院。著作有《陶成章集》。